代表：新田史実子
新田さん（左），ウシャさん（中），土屋（右）
経済が一番のような日本で，幸せって何？とよく考えます。途上国の貧困問題に関わってもう25年，フェアトレードの店を始めて15年。 日々の生活に追われ，生き方も仕事も曲がり角に来ていました。すべてを見直したい，やはり一度は生産者も訪ねてみたいという想いもあって， 開店してはじめて，25年ぶりのタイと初めてネパールの旅に出ました。 ネパールの首都カトマンズは，古都には予想外の雑踏と喧噪。静かなポカラへの移動も，高い標高の山道を高速道路ならぬ， まさに“ハイウェイバス”。海のない，ほとんどが山岳地帯のこの国の，移動や交通が大変で，産業がないというのを実感しました。 各国からの援助は，一部の政治家の懐に入るなど，国民のために，必要なところに使われてこなかったとのこと。 更に，この頃は南で民族紛争があり，インドからの生活物資が滞りがち。一日10リットルのガソリンを得るため，朝から100台以上の車の列。 停電が毎日８時間，物価は次々値上がりして，庶民の暮らしは日に日に厳しくなっていました。 そういう中でも訪ねた生産者は，皆さんあたたかく，特に心に残ったことを伝えます。 春カタログに特集されたマハグティのアシュラムは，広い敷地に病院や保育園，寮があり，100人の研修生が織りと縫製を学ぶ明るい光景には， 未来への希望が感じられました。印象的なのが，創設者のトゥルシ・メハール氏の遺品が収蔵されている会議室。手織りの数枚の衣類と少しの持ち物。 氏の写真の下に，大きく「Simple Life High Thinking」。質素な生活と高い理念。 沢山の荷物で重く鈍くなった私に，深く迫ってくる言葉でした。 草木染めのマヌシでは，一番縫製が上手なカンチさんの家を訪ねました。村の長い坂道を歩き，バスに乗って毎日一時間半の通勤。 質素な家に兄夫婦と家族７人の生活を，カンチさんがマヌシの仕事の収入で支えています。同行の日本からの学生が， 「楽しいことは何ですか？」と尋ねると，「何もない」と静かにひとこと。 彼女が抱えているものは，私たちの想像以上に重く，厳しく，返す言葉がありませんでした。 紙布の生産者のヤングワオのウシャさんは，自宅の一角から始めた工房を新たに建築中で，庭にバラを植え，井戸を掘り，希望に燃えていました。 紙布の服作りの苦労を察し，「つらくてやめたいと思ったことは？」と尋ねると，「全然ありません。 ネパリがいるから，注文がない時でも，安心して仕事を続けました。ネパリは現場を訪れ，ワーカーの生活も心配してくれます。 私たちは家族のような関係。難しい仕事も，春代が次に訪れた時に喜ぶ顔が見たいと目標にして頑張れました」と笑顔。 深い信頼と前向きな努力に感動しました。 ネパールの前に訪れたタイの東北部で，日本の団体が村の小学校に教育支援の活動をしていました。 でも，経済的理由で進学も断念し，女の子の何人かはたぶん売春婦になってしまうという話に，「親の経済的自立と教育は両輪である」 という春代さんの言葉が思い出されました。寄付や援助でなく，地道に生産者の生活の自立を目指すフェアトレードが，いかに大変な仕事で，いかに重要な活動か。 また一方で，現在55人の孤児たちがいるビシュヌさんのホームの生活支援を，17年間続けているネパリの活動にも頭が下がります。 ネパールの厳しく，選べない環境。その中でも生産者が頑張っている姿を見て，自分の悩みなんて贅沢なものだと思いました。 生産者とネパリからたくさん元気をもらい，またフェアトレードのもつ大きな力を再確認した旅でした。いやー，まいった！ 戻る